Tablestacas de acero

Las tablestacas de acero son perfiles metálicos entrelazados que se hincan en el terreno —con vibro o martillo— antes de comenzar la excavación, formando una pantalla continua que actúa como muro de contención.

A diferencia de la entibación modular, que se instala dentro de la excavación a medida que esta avanza, la tablestaca se introduce en el suelo no removido, por debajo del futuro fondo de excavación, lo que le da capacidad de trabajar como elemento de retención incluso antes de que exista una zanja abierta.

Tablestacado para excavaciones de zanjas

La NCh349.Of1999 recomienda el uso de tablestacas y puntales metálicos en excavaciones de profundidad superior a 6 m, o cuando se deben soportar grandes presiones laterales que un entibado convencional no resistiría con la misma eficiencia. Es habitual verlas en excavaciones muy profundas, en suelos poco cohesivos, con nivel freático alto, o en proyectos donde la excavación colinda con estructuras existentes que no pueden perder soporte lateral.

El proceso típico de un tablestacado consiste en hincar los perfiles hasta la profundidad de diseño antes de excavar, instalar el apuntalamiento o los anclajes a medida que se profundiza, y retirar las tablestacas una vez terminada la obra (o dejarlas como elemento definitivo, según el proyecto).

Diferencia entre tablestacado y entibado

Aunque ambos cumplen una función de contención, tablestacado y entibado modular no son intercambiables en todos los casos:

• Momento de instalación: la tablestaca se hinca antes de excavar; la entibación modular se instala durante la excavación, acompañando el avance.
• Trabajo contra terreno: la entibación trabaja contra terreno, introduciéndose en la excavación al mismo tiempo en que se va profundizando la misma.
• Reutilización: los sistemas de entibación modular metálica están diseñados para desarmarse y reutilizarse en múltiples obras; las tablestacas también son reutilizables, pero su instalación y retiro requiere equipos de hincado especializados.
• Aplicación típica: la tablestaca se usa en excavaciones muy profundas o con alta presión lateral (>6 m); la entibación modular cubre eficientemente el rango de 1,5 a 7,5 m dependiendo del sistema.

En la práctica, buena parte de los proyectos de zanjas, colectores y matrices en Chile no necesitan llegar a un tablestacado si existe un sistema de entibaciones metálicas modular capaz de cubrir la profundidad requerida con menor tiempo de montaje y sin necesidad de equipos de hincado. El sistema corredera, por ejemplo, permite alcanzar hasta 6 m de profundidad armándose por etapas dentro de la propia zanja, cubriendo un rango donde muchas veces se evalúa erróneamente el tablestacado como única opción.